■ 40 heures sous terre
Ils sont spéléologues.
Ce dimanche de 1948, ils se lancent dans les profondeurs pour explorer ce Gouffre du Caladaire découvert en 1942 par un groupe d'Apt.
Le premier puit, visité en 1944, faisait 67 mètres. L'expédition Lenain vise à descendre au plus loin dans ce gouffre obscur.
Battront-ils le record de Chevalier avec 672 mètres dans le réseau de Crolles ?
40 heures sous terre
Au gouffre de Caladaire l'équipe Lenain va tenter de battre le record de descente De notre envoyé spécial François-Jean ARMORIN Avignon, 24 mars. — L'aventure com- mencera le jour de Pâques. C est diman- che, après que le camp fixe établi au soleil de Montsalier sera monté, après que les treuil auront ravitaillé le premier relais, installé à — 70 mètres, que l'équi- pe Lenain va empoigner les échelles pour s'en aller a l'exploration du gouffre du Caladaire (le « Cantonnier > en pro- vençal). Les spéléologues ne font que fort peu amis de fa publicité; — Ce que nous allons surtout cher cher à explorer, m'explique André Lè- nain, président du Spéléo-CIub d 'Avi- gnon, c'equi alimente cette mystérieuse fontaine de Vauduse. Cousteau, il y a près d'un an. tentait avec son équipe de scaphandriers d'éclaircir l'histoire. Ils ont pu, avec de véritables difficultés, plonger jusqu à 80 mètres... Les hommes de Lenàin et du profes- seur Barons et les Eci-aireurs de Françe vont prendre l'affaire par l'autre bout, si j'ose dire. C'est par la faille du Cantonnier, orientée N.-E.-S.-O., à 850 mètres d'al- titude, à quelques kilomètres de Montsa- lier (Basses' Alpes) , qu'ils vont s'en- foncer. ' .. < Record battu ? Battront-ils rie-, record de Norbert Casteret au gouffre de la Henné-Morte, avec 446 mètres, et celui de Chevalier au réseau de la Dent de Crolles, ; qui parvint jusqu'à 672 mitres ? EIL fait, cela leur importe peu et ils n aiment guère en parler. Ce n'est pas là affaire de rivalité ou de concours, et leur mis- sion eit d'abord scientifique. Vacances de Pâques des spéléologues Le gouffre du Cantonnier à été décôu" vert en 1942 par un groupe d'Apt, le premier puits vertical de 62 mètres ex- ploré en 1944. A - 170 mètres, une étroite chatière dans t! éboulis central permet de parvenir jusqu'à un autre puits de 90 mètres barri par des cascades, puis • un couloir d'argile, où les hommes de- vront ramper, débouche sur ia grande diaclase en crans avec une série d autres chutes d'eau, et c est là le passage-témoin le plus difficile. De — 200 à — 230 rnètres : casca- des... A — 240, un petit lac, une « mar- mite de géant >, puis un couloir. Le laby- rinthe de failles va de — 240 à — 260 mètres, se terminant par une nouvelle chatière et une série de puits verticaux jusqu'à - 373 mètres. C'èst là que com- mence l'inconnu ; Lenain s est arrêté à cette profondeur, faute de moyens lors de sa dernière grande descente, ke 14 juillet 1947. Pourtant, il a la certitude que ~e gouffre est encore praticable ?ur des centaines de mètres plus bas, puisque les couches calcaires sont extrêmement épaisses dans la^régiûn de MJntsalier, Branle-bas de descente La descente de Pâques sera faite par les routiers d'Apt, de Lyon, de Dijon, de Marseille, de Toulon, de Manosque et de Paris, en liaison avec la Société Spéléo d'Avignon. Les opérations d'approche commencent vendredi. Il s'agit d'amener sur place,, à dos d'homme ou avec une vieille camion* nette, 450 mètres d'échelles- 1.200 mè- tres de cordages, les photofores d'acéty- lène, les postes téléphoniques et un ampli- ficàteur pour les relais téléphoniques. Une liaison radio sera même tentée. Samedi, la première équipe de soutien établira un dépôt de matériel à - 300 mètres. Dimanche, les 10 hommes de pointe plongeront à leur tour vers l'in- connu, emmenée par Lenain et le profes- seur Barone ; une deuxième section de dix partira sept heures plus tard et ser- vira de relais pour doubler les hommes trop épuisés. _ Vers -400 mètres, elle doit rattraper Lenain. Les deux sections demeureront au moins quarante heures sous terre. Si tout va bien, si les liaisons marchent, si rien n'arrête cette lente et difficile progres-, sion vers les fonds, le record devrait être battu dans la nuit de lundi ou L'a journée oui suivra... Nous en renarlerons bientôt.
